合成樹脂（プラスチック）というと、とても新しいもののような気がします。
しかし、1869年にアメリカのジョン・ハイヤッ卜という印刷工がセルロイドを発明しています。
このセルロイドが合成樹脂の元祖であるということはできますがその材料は綿やショウノウであり、いずれも天然のものです。
ちょうど人絹と同じように全くの合成品とは言えません。
それではベークライト（フェノール樹脂の一種）はどうでしょうか。
これはベルギーにうまれた化学者レオ・ヘンドリック・ベークランドが1909年に発明した合成樹脂です。
フェノールとホルムアルデヒドとからつくったもので完全な人工合成樹脂ということができます。
日本で最初に生産された合成樹脂はセルロイド（1908年）ついでベークライト（1914年）、3番目がユリア樹脂（1929年）です。
また、1941年から塩化ビニル樹脂（塩ビ）が1956年にはポリニチレンが生産されました。
そのほか、ほとんどあらゆる合成樹脂が現在、生産されています。