電車の特長
電車は、機関車にくらべると、発車してからわずかの時間で速力がでます。
ブレーキもよく利くので、駅と駅が短い区間でも、速く走ることができます。
また、電動機が小さいわりに、大きな力が出せます。
終着駅では、機関車のつけかたをするような必要がないので、かんたんにおりかえすことができます。
輸送力も大きいので、停車回数の多い都市近郊の交通機関として非常にすぐれています。
ちかごろでは、性能のよい電動機や台車ができているので長距離輸送にも、さかんに電車が使われるようになってきています。
電動車・制御車・付随車
ふつう、電車というと、電動機をもっている電動車だけでなく電動車といっしょに走る制御車や付随車も電車とよんでいます。
制御車というのは、電動機はついていませんが電動車をうしろにつないで、回転して走ることのできる車です。
また、付随車は、電動機も運転室もなく、客や荷物を載せるだけのものです。
車体
架線から電気をとって走るしくみは、電気機関車とあまりかわりません。
電気機関車では車体の中に機械室があるのに、電車では抵抗器や発電機・電動空気圧縮機などが小型になって床下につりさげられています。
パンタグラフから入った電気は、遮断器・開放器を通って電動機へきます。
また、コントローラ・主接触器を動かせば抵抗器がはたらいて電動機の回転を加減することができます。
停車のときは空気圧縮機でつくった圧縮空気をブレーキシリンダへ送って空気ブレーキをはたらかせます。
最近の電車は、数台の電車が1組みになって編成されるようになっていて、いろいろな装置を能率よく各電車にわけて取り付けるようになっています。
台車
台車は2つあり、前後に1台ずつあります。
車体と台車は1本の心棒でむすばれ、台車は自由にまわれるようになっています。
それで、カーブのところでも安全に走れます。このような台車を、ボギー台車とよんでいます。
ボギー台車には、ふつう2軸の動輪があって台車についている電動機から、歯車で回転力が伝わるようになっています。
また、鋼鉄製のばね、空気ばね、オイルダンパなどをつけて振動をやわらげています。