カイコの伝染病
19世紀のはじめ、フランスでは、ぶどう酒と並んで、絹も大切な生産物でした。
ところが、カイコには微粒子病という、恐ろしい伝染病があります。
パスツールは、この伝染病が小さな生物で起こりこの小さな生物はクワの葉などについていて、カイコの体の中に入ることを調べました。
伝染病をふせぐには、これらの小さな生物が入らないようにすればよいわけです。
パスツールは、病気をもっていないカイコの産んだ卵だけを残しあとは焼いてしまうようにすすめたのです。
伝染病に勝つ
パスツールの成功にはもっと大きな意味があります。
人間の科学の知恵が、はじめて伝染病にたいして勝利をおさめたのです。
パスツールの方法は、もう、昔の医者がやったような勘や経験に頼る、いい加減な方法ではありません。
病気の原因を突き止めて、それを取り除く科学的なやりかたでした。
それは、はじめはカイコの病気にたいする勝利でした。
けれど、たちまち人間の伝染病にたいする、すばらしい科学の勝利となったのです。
コッホの純粋培養
ドイツのロバルト・コッホは、おもな伝染病の原因となる病原体をつぎつぎと発見しました。
病原体がはっきりすれば、予防の方法も、なおす方法も進歩します。
コッホはつぎのように考えました。
「同じ病気には、同じ病原体がみつかるはずだ。そして、見つけた病原体を動物の体の中に入れれば、同じ病気にかかるに違いない」
しかし、このような考えで、細菌の研究をしていくためには必要な細菌だけを取り出さなければなりません。
ふつう、肉のスープなどの中では、いろいろな細菌がごちゃごちゃに、混ざって増えてきます。これでは困るのです。
コッホは、純粋培養といって、決まった細菌だけを取り出し特別に、その細菌だけを増やす方法を考え進歩させました。
そして、炭疽菌のほかに、結核菌・コレラ菌などを発見しました。
また、コッホの弟子たちも、たくさんの病原体を発見しました。
リスターの発見
昔は大きな手術をするとき、傷口が膿んで腐り。
そのために死んでしまうことが、非常に多かったのです。
イギリスの外科医、ジョゼフ＝リスターは、手術で死ぬ人をなんとか少なくしようと、いろいろ苦心しました。
ちょうどそのとき「物が腐ったり発酵したりするのは、空気中の小さな生物のはたらきだ」というパスツールの考えを知ったのです。
リスターは、傷口が腐るのも同じだと考えました。
そして、傷口を傷めずに、病原体だけを殺す薬を探し石炭酸が都合のよいことを発見したのです。
リスターの病院では、医者の手や、メスを石炭酸で洗い石炭酸に浸した布を傷口にあてました。
この消毒法で、手術で死ぬ人の数は、目にみえて減ったのです。
消毒法は、やがて伝染病をふせぐ方法としても、大きな力をあらわしました。
種痘
牛にも天然痘（牛痘）があります。
乳搾りの女ともに、この天然痘がうつることがありました。
しかし、いちどこれにかかった人は、人の天然痘にはかからないことが何百年も前から知られていました。
パスツールより前、イギリスのエドワード・ジェンナーはこの乳搾りの女たちの長い経験から、天然痘をふせぐ方法をみいだしました。
牛の天然痘の膿みを、人間の体に植えつけます。
こうすると、人の体に、天然痘にたいする抵抗力ができるのです。
しかし、これで病気の原因がわかったのではないのです。
免疫とワクチン
伝染病にかかって治ると、その病気にたいして、抵抗力ができます。
これを免疫といいます。
バスツールは、体を免疫にして、いろいろな伝染病をふせぐことを考えました。
細菌は、純粋培養を続けると、病気を起こす力が弱くなります。
この力の弱まったニワトリコレラの細菌をニワトリに注射すると軽いニワトリコレラにかかります。
このニワトリには免疫ができたので強い細菌を注射しても、病気にはかかりませんでした。
パスツールはまた、羊の炭疽病でも、免疫をつくるのに成功しました。
病気を起こす力を弱めた菌をワクチンといいます。
狂犬病は、狂犬にかまれるとかかる、恐ろしい病気です。
パスツールは、狂犬にかませたウサギの脊髄をかわかして、ワクチンをつくりました。
ワクチンと消毒法によって人類は伝染柄の恐ろしい大流行をふせぎとめることができました。
いまでも、地球上の伝染病の細菌が、全滅したわけではありません。
しかし、もうこの細菌が、人類全体を脅かすようなことは、決して起こりません。
もし、どこかに伝染病が発生しても科学の力と社会の力が、たちまち伝染をふせぎとめてしまうからです。
